Een whiplash betekent dat het hoofd een heftige beweging heeft gemaakt ten opzichte van de rest van het lichaam. Letterlijk betekent whiplash 'zweepslag'. Bekend is de whiplash die ontstaat als je van achteren wordt aangereden. Maar een whiplash kan ook ontstaan door een heftige beweging naar opzij of achteren.
Een whiplash wordt meestal veroorzaakt door een plotselinge achterwaartse of voorwaartse beweging van het hoofd zoals bij aanrijdingen en vooral bij kop-staartbotsingen. Maar een nekverstuiking kan ook ontstaan door sportongelukken, bedrijfsongevallen, misdrijven of gewoon door een ongelukje thuis. Van whiplash is nog steeds niet precies bekend wat er precies beschadigd wordt of of er sprake is van schade. Het kan een beschadiging zijn van spieren of gewrichten. Dit kan weer variëren van bijvoorbeeld verrekking, scheuring of bloedinkjes. Maar het kan ook nog zijn dat het beschadigingen op microweefsel niveau zijn. Dit alleen geeft al aan hoe complex een whiplash kan zijn.
De meest voorkomende klachten zijn een pijnlijk en stijf gevoel in de nek en nekspieren, pijn in het achterhoofd, en beperkte beweeglijkheid van de nek. Maar er is een heel scala aan andere verschijnselen die ook op kunnen treden. Zoals bijvoorbeeld: evenwichtsproblemen, concentratiestoornissen, misselijkheid, braken, slecht zien, gevoelig voor licht en lawaai, energieverlies, vermoeidheid, en tintelingen in armen en benen. Bij een aanrijding zit er in de meeste gevallen een tijd tussen het ongeluk en het ontstaan van de klachten. Het is vooraf onduidelijk hoe de klachten zich ontwikkelen. Al na een paar dagen kan de pijn over zijn, maar het kan ook langer duren, variërend van enkele weken tot een aantal maanden. Gelukkig hebben de meeste mensen maar een korte tijd last van hun klachten. Tachtig procent is binnen één jaar klachtenvrij.
De pijn in de nek kan leiden tot bewegingsangst. Met de juiste therapie kun je weer leren om vertrouwen in het bewegen te krijgen en hiermee de nekpijn verminderen. Fysiotherapie en manuele therapie kunnen de klachten helpen verminderen.